— Я возьму с собой Гаса и двух племянников, они уже взрослые и с мечом и с копьем управляться обучены… когда выезжаем? — спросил он.
— Нет Лас, — отрицательно помотал головой Варас, — скоро зима, со стороны болот могут прийти… нельзя оставлять заимку без мужской защиты.
— Да… — задумался Лас, — тогда возьму с собой старшего племянника Виса, да и гарнизон должен встать тут неподалеку, как холода начнутся.
— Я не уверен, — ответил Варас, — много воинов сейчас на Ровный Камень ушло, они там до снегов будут, пока перевал не закроется, в княжестве смута… Гарнизона может и не быть, поэтому если хочешь, то езжай один. И вот еще что, путь Даук пока тут побудет, по хозяйству поможет, ему все равно податься некуда, а ратному делу он не обучен.
— Хорошо пусть остается, дело ему тут найдется.
— Мне надо к берегу, — сказал я, — заглянуть в твой дом… туда и обратно.
— За день обернемся, если верхом, — кивнул Варас, и тогда через день и выходим.
— Я с вами, — сказала Чернава, — надо мой дом тоже проверить, да собрать кое-что.
* * *
Городище.
Корен, помощник председателя суда.
Чувства были двоякими… то ли радоваться, то ли пребывать в унынии. Всю дорогу от копей до городища Корен просто закипал от гнева и ненавидел всех и все, но по приезду в городище его встретили вестью о том, что старший хранитель Арес скончался, и он, т. е. Корен, временно назначен руководить братством Хранителей. А сегодня вечером, после ритуального сожжения тела Ареса состоится совет, на котором его кандидатуру утвердят окончательно, в этом не было никаких сомнений. Корен закрылся в своей комнате и приказал стражнику не впускать никого, кроме посыльных. Он ждал новостей от Севона…
* * *
Уже вечерело и темнело быстро, густой лес с высокими деревьями окружающий заимку не давал пробиваться лучам закатного солнца. Какая-то женщина прошла мимо меня с факелом, она зажигала масляные светильники, установленные на нескольких столбах на территории и от которых было относительно светло. Я сидел у бани на толстом бревне, рядом с таким столбом, курил трубку и правил точильным камнем лезвие меча… и думал, думал о том, что будет дальше. По большому счету мятеж, который мы затеяли, что бы привести к власти Талеса вызывал у меня некое чувство вины. Понятно, что мирным путем власть не перейдет к наследнику, и придется драться. Драться не страшно, страшно то, что может случиться потом. Ведь неразбериха, кровавые межродовые столкновения неминуемы, за Талесом пойдут многие, но не все. Есть рода, которые очень хорошо живут при нынешней власти, у них есть привилегии, земли, полученные в подарок от Хранителей или князя… земли, которые отобрали у других. На некоторое время княжество погрузится в хаос, это уж «к бабке не ходи», а тут еще в скором времени замерзнут болота и озера, и по льду, со стороны темных болот придет еще одно зло. Я расспрашивал об этом и Тарина и Вараса, и сделал понятный для себя вывод — это какие-то люди-мутанты, приспособившиеся жить в агрессивной природной среде. То, что это люди не было никаких сомнений, по описанию выходило, что они также ходят на двух ногах, одеты в шкуры, в качестве оружия используют дубины и различные колющие предметы, как то рога или клыки неких животных. Скорее это некая раса, которая не так быстро эволюционирует, ну или не хочет этого делать… а может и наоборот, деградирует. Вот так пребывая в раздумьях я и не заметил как подошла Дарина и поежившись от вечерней прохлады присела рядом.
— Хороший меч у батюшки получился?
— Отличный! Варас мастер своего дела.
— У нас в роду всегда были кузнецы, — ответила Дарина, а потом, немного погрустнев, добавила, — только вот я… на мне и прервется кузнечное ремесло рода. В роду всегда мужчины были…
— Тебя это так сильно беспокоит? Мне кажется Варас любить тебя больше жизни и ты для него все.
— А для тебя? — уставилась она на меня своими бездонными глазищами.
— Что для меня?
— Ну… кто я для тебя?
— Уф… Дарина, — вдохнул и выдохнул я, — давай отложим этот разговор а?
— Почему? — вскочила она на ноги и засопела надув губы.
Я взял ее за руку, усадил обратно и не отпуская руки и подбирая слова сказал:
— Дарина, ты для меня тоже многое значишь, но дай мне с этим самому разобраться, хорошо?
— Хорошо, — ответила она, опустила голову и начала носком сапога ковырять пожелтевшую траву, при этом сильно сжимая мою руку. Затем она встала и добавила, — пойдем в дом, Лас на ночь лающих волков выпускает, могут покусать не знакомого.
— Пойдем раз так, — ответил я, и протерев меч тряпкой вставил в ножны.
Утром следующего дня я, Варас и Туск собрались с берегу Чистого озера, куда мы отправились на фургоне. Чернава сама отправилась протокой к себе и перед тем как отплыть сказала, что в дом Вараса должен был поселился кто-то из родственников княжеского вельможи со своей семьей, но произошло это или нет неизвестно. А светить Вараса не хотелось. Решили, что если там живут, то я и Туск изобразим из себя разбойников скрыв лица ну а там по обстоятельствам. На место прибыли к обеду, оставив Вараса с фургоном в лесу я и Туск направились по ухабистой дороге к имению Вараса. Остановились на краю леса, и минут десять наблюдали за домом, вроде никого, я присмотрелся… курятник на распашку, окна в доме тоже открыты, по двору разбросана домашняя утварь, похоже что нет никого.
— Идем, — сказал я Туску и завязал на затылке сделанную из куска тряпки косынку, скрыв лицо, еще и капюшон плаща нахлобучил.
Туск последовал моему примеру и мы прошли в открытые ворота.
— Вроде никого, — сказал Туск осматриваясь.
— Угу, пошли, сдвинем будку, — кивнул я на собачью конуру.
Оттащив ее в сторону, я приподнял небольшой, грубо сколоченный деревянный щит и извлек из ямы-тайника свой туго набитый рюкзак, на дне ямы лежало еще пару свертков, их тоже прихватил. Потом пару раз громко свистнул, подав сигнал Варасу.
Варас зашел в дом…
— Да уж, «повеселились» тут.
— Что то искали наверное, — сказал я стоя в дверях.
— Ладно, сейчас соберу кое-каких вещей, да одежду надо в зиму и мне и Даринушке забрать.
Закончив со сборами, Варас изнутри закрыл дверь на деревянную задвижку, потом выбросил в окно пару тюков, вылез сам и плотно закрыл все ставни.
— Дай-ка, — Варас забрал у Туска один из свертков и развернул его.
В его руке оказался меч, хартской ковки, на сколько я уже научился отличать, с дорогой рукоятью и украшенным несколькими драгоценными камнями серебряным навершием. Варас закрепил ножны на перевязи, а меч что был куплен нами для него, он бросил в фургон.
— Ну что, теперь обратно? — спросил я и тоже закинул свой рюкзак в фургон.
— Да, поехали, — согласился Варас.
К вечеру мы успели вернуться на заимку, куда незадолго до нас приплыла и Чернава, тоже с увесистым тюком. Поужинав, сразу занялись сборами, чтобы завтра не тратить на это время и выехать с рассветом. Решили ехать в наглую, короткой дорогой, т. е. небольшой участок пути придется проезжать через границы городища.
Глава 37
Городище.
Корен, Старший Хранитель.
В дверь осторожно постучали. Корен отошел от деревянного стеллажа с рядами свертков из толстой бумаги и пошел открывать дверь.
— К вам послание, — вытянув руки с небольшим кожаным тубусом стоял гонец.
— Подожди в коридоре, — поморщился Корен, — повезешь обратно ответ.
— Слушаюсь господин, — ответил уставший посыльный, от которого несло за конским потом.
Корен прошел к окну где стояло плетеное кресло и усевшись начал читать.
«… Хромой Ян выслал две наемных сотни, как и договаривались ранее. Один отряд разделился и приступил к выполнению нашего плана на севере княжества, часть этого отряда вскорости прибудет в городище под Ваше начало. По заверениям Хромого Яна это лучшие наемники. Они должны прибыть в городище под видом торгового обоза с берегов Желтого озера, и как только расположатся в посаде дадут Вам знать.
Встретился с Баазом, доверенным лицом Хромого Яна, в его отряде есть два десятка опытных лазутчиков, которых я сразу же разослал по каменкам и многодворцам на границе с хартскими землями, и уже есть результаты…»
Прочитав до конца донесение и швырнув его в угол Корен нервно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, затем прошел к столу, и приготовив канцелярские принадлежности начал что то писать.
* * *
Первые сутки пути наш обоз проехал без приключений. За поводьями фургона в котором ехали Чернава и Дарина находился Лас. Я, Варас и Туск ехали верхом. Со стороны мы не выглядели подозрительно и вполне походили на обоз богатого торговца с охраной, Лас даже оделся подороже, что бы соответствовать. Заканчивался второй день пути, и мы выехали на торговый тракт, проехав по которому, к вечеру добрались до большого многодворца, стоявшего прямо на тракте, от чего выглядел богато и зажиточно. Мы расположились на ночлег на большом постоялом дворе. Чернава, чтобы не создавать проблем и не нервировать местных изъявила желание ночевать в фургоне, который мы оставили у большой конюшни. Лас и Дарина решили составить ей компанию, благо места в фургоне было предостаточно. Я оплатил ужин и большую комнату, рассчитанную на четверых. Варас понес часть ужина к фургону, а мы с Туском остались в корчме ожидать остальных блюд. Людей было не много, половина столов пустовала. Публика в основном как говориться приличная, в основном торговцы… заметил и двух вероятно местных алкоголиков. Вернулся Варас и мы приступили к ужину. Позади нас трое мужиков что-то эмоционально обсуждали, и стоило мне заострить на этом внимание, как сразу начал разбирать фразы и реплики…
